Para 2025, la mitad del gasto en los mercados de soluciones informáticas, de infraestructura, servicios de procesos empresariales e infraestructura de sistemas se habrá trasladado a la nube. Este pronóstico de la prestigiosa consultora tecnológica Gartner es revelador, teniendo en cuenta que esta inversión representará el 41% a finales de 2022. En concreto, cerca de dos tercios del gasto en software de aplicaciones se efectuará mediante la computación en la nube. Esto también supone un significativo incremento respecto al 57,7% que alcanzará en 2022. ¡Sin duda, la adquisición y actualización de servicios cloud están en los planes de inversión de organizaciones de cualquier tamaño y sector!
En 2020 y 2021, durante la pandemia del COVID-19, muchas compañías debieron acelerar su transformación digital, entre otras razones, para facilitar el trabajo remoto. Desde entonces, la tendencia de adquisición de soluciones en la nube está al alza. Ahora bien, ¿qué son los servicios cloud? ¿Por qué son tan convenientes y en qué se diferencian de los programas y aplicaciones en formato tradicional on premise? A continuación, trataremos de responder a estas y otras preguntas.
¿Qué son los servicios cloud?
En término prácticos, los servicios cloud son servicios informáticos prestados a través de Internet. Estos incluyen desde un software para cualquier función administrativa hasta servidores, almacenamiento, bases de datos, redes, análisis e inteligencia artificial. Por lo general, son recursos flexibles y escalables con los que la empresa contratante puede dinamizar sus operaciones y aumentar su productividad. Sencillamente, esto es lo que conocemos como computación en la nube o cloud computing. Y “la nube” no es otra cosa que la capacidad de los servidores web de los proveedores de tales servicios para procesar y almacenar datos mediante sus aplicaciones.
Gracias a los servicios cloud, accedes a las herramientas de TI que requieras en la modalidad “bajo demanda” y solicitarlos desde cualquier sitio mediante Internet. La accesibilidad y la facilidad de uso son las principales características de computación en la nube. Seguramente, ya estás utilizando servicios en la nube, como tu correo electrónico y las aplicaciones de trabajo colaborativo que ofrecen plataformas como Google (G-Suite) o Microsoft (Office) en sus versiones gratuitas. Otro ejemplo muy conocido es tu suscripción a Netflix. ¡Todos son servicios en la nube!
¿En qué se basa la tecnología de los servicios cloud?
Básicamente, la principal característica del cloud computing es que la ubicación del servicio y aspectos como el hardware y el sistema operativo en el que se ejecutan, no dependen del usuario. En este sentido, la figura retórica de “la nube”, fue aplicada a los antiguos esquemas de las redes de telefonía pública y luego de Internet. Con frecuencia, este concepto se representaba como una nube para expresar que la ubicación era lo menos. Solo era una nube de cosas. De allí, que el término “cloud” sirviera también para denominar aplicaciones y servicios no localizados en la infraestructura TI del usuario. En realidad, conocer la ubicación de sus datos y servicios sí es importante para muchos usuarios, pero esta preocupación se disipa cuando el proveedor es fiable.
Dicho de otro modo, en lugar de establecer una costosa infraestructura informática o centros de datos propios, las organizaciones tienen la opción de “alquilar” el acceso a cualquier aplicación a un proveedor de servicios cloud, desde soluciones informáticas hasta almacenamiento.
Como veremos más adelante, una ventaja relevante de contratar funcionalidades en la nube es que las compañías se ahorran el coste inicial. Aparte de eso, no deben lidiar con lo complejo de poseer y mantener una infraestructura de TI propia. Solamente pagan por lo que utilizan y cuando lo utilizan.
Por supuesto, los proveedores de servicios cloud cargan con todo lo relativo a la actualización, mantenimiento y ampliación de las herramientas y capacidades que ofrecen. En compensación, pueden sacar mucho provecho de las economías de escala, por prestar los mismos servicios a una gran variedad de clientes.
¿Cuáles son los principales servicios cloud?
Más ampliamente, el cloud computing abarca un conjunto de servicios constitutivos diferentes. El enfoque de estos elementos está en distintas partes de la pila tecnológica y en diversos casos de uso. En resumen, los servicios cloud más contratados actualmente son:
SaaS o software como servicio
El Software as a Service (SaaS) o software como servicio es quizás la forma más popular de entrega de aplicaciones mediante el cloud computing. De hecho, muchos usuarios la emplean cotidianamente. En este caso, el usuario final no tiene que preocuparse por el hardware y el sistema operativo subyacentes. Simplemente, accederá al servicio mediante un navegador web o una aplicación desde un ordenador o dispositivo móvil. Estas soluciones suelen contratarse para un número específico de usuarios.
Sin duda, los SaaS concentran la mayor parte del gasto en servicios cloud, dada la enorme cantidad y variedad de aplicaciones ofrecidas bajo esta modalidad. Desde recursos CRM (Customer Relationship Management) como los de Odoo, hasta la plataforma de trabajo colaborativo Office 365 de Microsoft.
IaaS o infraestructura como servicio
La IaaS (Infraestructure as a Service) o infraestructura como servicio consiste en el alquiler de recursos informáticos esenciales para el desarrollo web. En concreto, es posible obtener servidores físicos o virtuales, almacenamiento y redes. Claro está que esta oferta es atractiva para las empresas que necesitan crear sus propias aplicaciones desde cero; así como también, controlar la mayor parte de los elementos de tales apps. Normalmente, los usuarios de IaaS son organizaciones que cuentan con personal cualificado experto en programación y desarrollo de software y aplicaciones.
Plataforma como servicio (PaaS)
Teniendo en cuenta lo anterior, plataforma como servicio o PaaS sería una alternativa más avanzada para desarrolladores web, ya que aparte de almacenamiento red y servidores virtuales, el PaaS incluye las herramientas y software indispensables para crear aplicaciones. Entre estos recursos podríamos incluir: gestión de bases de datos, sistemas operativos, middleware y herramientas de desarrollo.
Principales diferencias entre los servicios cloud y las soluciones informáticas on premise
Antes de surgir Internet, los recursos informáticos locales u “on premise” eran la alternativa para la automatización de funciones (comúnmente administrativas) y gestión de datos. La modalidad on premise consiste en una infraestructura de TI integrada por sistemas, aplicaciones de hardware y aplicaciones de software. Para utilizarlos, las empresas debían contar con sus propios servidores, lo que permitía controlar in situ el mantenimiento de sus sistemas y aplicaciones. Algunas organizaciones todavía los prefieren, pese al avanzado desarrollo de los servicios cloud.
En efecto, una de las diferencias más evidentes entre cloud computing y las herramientas on premise es el almacenamiento local y el mantenimiento físico de los sistemas. Al optar por la implementación de un sistema on premise, el usuario debe asumir la instalación de servidores internos y del hardware vinculado. Asimismo, debe contratar a personal especializado para encargarse del mantenimiento de la infraestructura y evitar fallos que deriven en filtraciones y extravío de datos, lo que resulta sumamente costoso.
Por el contrario, los servicios cloud son accesibles mediante Internet y el almacenamiento de datos y aplicaciones tiene lugar en los servidores del proveedor. Esto permite acceder a sus funcionalidades mediante el pago de una suscripción, cuyo coste es variable de acuerdo a las necesidades de la empresa. A decir verdad, nunca será tan caro como adquirir y mantener servidores propios.
Mantenimiento, actualizaciones y movilidad
Por cierto, el proveedor de aplicaciones y servicios en la nube será el responsable del mantenimiento de sus servidores y de la actualización de las aplicaciones. En este último caso, la actualización de las herramientas on premise implica gastos y procedimientos de instalación adicionales.
Finalmente, la movilidad es otra característica clave de los servicios en la nube. Por su accesibilidad mediante Internet, los trabajadores de las empresas pueden usarlos en cualquier lugar, mientras que las herramientas on premise no son aptas para el trabajo a distancia.
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Ciertamente, la mayoría de las soluciones subvencionables por el programa de ayudas Kit Digital, lanzado por el Gobierno, están basados en la nube. Por ejemplo, la gestión de redes sociales, clientes (CRM) y procesos (ERP), oficina virtual y las facturas electrónicas, pueden contarse como recursos cloud.
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